Carte et points d'intérêt
Départ : Hameau du Pra (alt. 1 700 m, balise 32), route de la Bonette (RM 2205) : stationnement interdit aux abords du hameau, se garer 2 km en aval
Description du parcours
Les lacs de Vens sont une enfilade de cinq lacs glaciaires dans le cœur du Parc national du Mercantour, sur la commune de Saint-Étienne-de-Tinée. Le plus grand, profond de 31 m, est dominé par le refuge des Lacs de Vens (2 380 m). Cet itinéraire est celui que décrit le Parc : on monte par le vallon de Tortisse, on arrive sur les lacs par le haut, et on redescend par le même chemin.
Du Pra (1 700 m), le sentier monte en lacets au-dessus de la route : c'est la partie la plus raide, près de 400 m de dénivelé dans les deux premiers kilomètres et demi. Il débouche sur le plateau de Morgon, plus reposant, que l'on traverse jusqu'à une ancienne passerelle métallique.
On traverse ensuite un bois de mélèzes et on passe un petit collet (balise 33, 2 137 m, 3,2 km) qui ouvre le vallon de Tortisse. Une longue traversée caillouteuse mène aux maisons forestières de Tortisse (2 252 m, 4,7 km), en vue des aiguilles de Tortisse.
À la balise 34, le sentier part à droite et monte, souvent à l'ombre, jusqu'à un collet sans nom qui domine le vallon de Vens (2 422 m, 6 km) : c'est le point haut. Suit une traversée aérienne, qui passe par le carrefour de la balise 23, jusqu'à un second collet (2 409 m, 7,2 km) au-dessus du grand lac. Le refuge est visible à l'autre bout du lac, au-dessus de la cascade ; on le rejoint en un quart d'heure (8 km).
Le retour se fait par le même itinéraire, 3h à 3h30. Au carrefour de la balise 23, le Parc propose de redescendre plus vite par le vallon de Vens si la journée n'est pas trop chaude, puis de regagner le départ par la route.
A savoir avant de partir
- Chiens interdits dans le cœur du Parc national du Mercantour, même tenus en laisse ou portés : ne partez pas avec le vôtre.
- Risque de chute de blocs et de crues torrentielles signalé par le Parc depuis juillet 2023 ; sentier déconseillé en cas d'orage violent.
- La traversée entre les deux collets, au-dessus de 2 400 m, est qualifiée d'aérienne par le Parc : si le vide vous gêne, le grand lac se voit déjà depuis le premier collet (6 km).
- Classée expert pour la longueur (16 km depuis Le Pra, 20 km depuis le parking) et la traversée aérienne au-dessus de 2 400 m, pas pour une difficulté technique.
- Demi-tour : les maisons forestières de Tortisse (4,7 km) sont le dernier repère avant la montée au point haut, pas un abri. Au-delà, le seul toit est le refuge, et il n'est gardé que du 6 juin à fin septembre.
- Pas pour de jeunes enfants : 16 km et plus de 1 000 m de dénivelé dans la journée. Pendant le gardiennage, la nuit au refuge coupe l'effort en deux.
- Bivouac autorisé dans le cœur du Parc de 19h à 9h, à plus d'une heure de marche des limites du cœur ou d'un accès routier. Camping interdit.
- Moutons en estive : si le troupeau est gardé par des chiens de protection, contournez-le largement et ne courez pas.
- Faune annoncée par le Parc pour qui part tôt : chamois, mouflons au printemps, cerfs, chevreuils ; toute la journée, aigle royal, gypaète barbu et marmottes. Le loup est présent dans les environs.
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- Le Pra > plateau de Morgon : 1h35
- Plateau de Morgon > collet de la balise 33 : 25 min
- Balise 33 > maisons forestières de Tortisse : 45 min
- Tortisse > collet 2 422 m (point haut) : 45 min
- Traversée jusqu'au collet 2 409 m : 20 min
- Collet 2 409 m > refuge des Lacs de Vens : 15 min
- Retour par le même itinéraire : 3h15
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Le Pra (balise 32)
Départ du sentier, au-dessus de la route. Stationnement interdit aux abords du hameau : parking 2 km en aval.
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Plateau de Morgon
Fin des lacets les plus raides. Ancienne passerelle métallique.
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Collet de la balise 33
Petit collet après le bois de mélèzes, entrée du vallon de Tortisse.
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Maisons forestières de Tortisse (balise 34)
Au bout de la longue traversée caillouteuse, en vue des aiguilles de Tortisse. Prendre à droite. Point de repli.
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Collet sans nom au-dessus du vallon de Vens
Point haut de la randonnée. Début de la traversée aérienne.
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Collet au-dessus du grand lac
Après le carrefour de la balise 23. Vue sur le grand lac et, à l'autre bout, le refuge au-dessus de la cascade.
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Refuge des Lacs de Vens
Refuge FFCAM gardé du 6 juin à fin septembre 2026, réservation auprès des gardiens (06 37 67 91 74). Demi-tour.
Variantes et extensions
Par le vallon de Vens depuis le Gué de Vens
Le refuge donne un accès direct depuis le parking du Gué de Vens (1 543 m) : 6,5 km et 880 m de dénivelé à la montée, 3h. C'est aussi la descente rapide que le Parc propose depuis la balise 23 quand il ne fait pas trop chaud ; la distance de ce retour n'est pas publiée.
Deux jours avec nuit au refuge
Seulement pendant le gardiennage (6 juin à fin septembre en 2026), réservation auprès des gardiens (06 37 67 91 74). La montée de 4h se fait l'après-midi ; le lendemain, vous êtes aux lacs à l'heure où le Parc conseille de chercher chamois et mouflons.
Demi-tour au collet 2 422 m
Le premier collet domine déjà le vallon de Vens : 12 km aller-retour et 6h environ, sans la traversée aérienne.
