Lacs de Vens et refuge par Tortisse depuis Le Pra

Mercantour , Provence-Alpes-Côte d'Azur , Aller-retour

16,0 km Distance

+1 030 m Dénivelé +

−1 030 m Dénivelé −

7h30 – 9h Durée

2 422 m Alt. max.

Expert Difficulté

Profil altimétrique

Départ : 1 700 m Sommet : 2 422 m D+ : +1 030 m D− : −1 030 m

Localisation

Départ : Hameau du Pra (alt. 1 700 m, balise 32), route de la Bonette (RM 2205) : stationnement interdit aux abords du hameau, se garer 2 km en aval

Description du parcours

Les lacs de Vens sont une enfilade de cinq lacs glaciaires dans le cœur du Parc national du Mercantour, sur la commune de Saint-Étienne-de-Tinée. Le plus grand, profond de 31 m, est dominé par le refuge des Lacs de Vens (2 380 m). Cet itinéraire est celui que décrit le Parc : on monte par le vallon de Tortisse, on arrive sur les lacs par le haut, et on redescend par le même chemin.

Du Pra (1 700 m), le sentier monte en lacets au-dessus de la route : c'est la partie la plus raide, près de 400 m de dénivelé dans les deux premiers kilomètres et demi. Il débouche sur le plateau de Morgon, plus reposant, que l'on traverse jusqu'à une ancienne passerelle métallique.

On traverse ensuite un bois de mélèzes et on passe un petit collet (balise 33, 2 137 m, 3,2 km) qui ouvre le vallon de Tortisse. Une longue traversée caillouteuse mène aux maisons forestières de Tortisse (2 252 m, 4,7 km), en vue des aiguilles de Tortisse.

À la balise 34, le sentier part à droite et monte, souvent à l'ombre, jusqu'à un collet sans nom qui domine le vallon de Vens (2 422 m, 6 km) : c'est le point haut. Suit une traversée aérienne, qui passe par le carrefour de la balise 23, jusqu'à un second collet (2 409 m, 7,2 km) au-dessus du grand lac. Le refuge est visible à l'autre bout du lac, au-dessus de la cascade ; on le rejoint en un quart d'heure (8 km).

Le retour se fait par le même itinéraire, 3h à 3h30. Au carrefour de la balise 23, le Parc propose de redescendre plus vite par le vallon de Vens si la journée n'est pas trop chaude, puis de regagner le départ par la route.

Points d'intérêt

Le Pra > plateau de Morgon : 1h35
Plateau de Morgon > collet de la balise 33 : 25 min
Balise 33 > maisons forestières de Tortisse : 45 min
Tortisse > collet 2 422 m (point haut) : 45 min
Traversée jusqu'au collet 2 409 m : 20 min
Collet 2 409 m > refuge des Lacs de Vens : 15 min
Retour par le même itinéraire : 3h15

1
Le Pra (balise 32) 1 700 m, 0,0 km
Départ du sentier, au-dessus de la route. Stationnement interdit aux abords du hameau : parking 2 km en aval.
2
Plateau de Morgon 2 070 m, 2,5 km
Fin des lacets les plus raides. Ancienne passerelle métallique.
3
Collet de la balise 33 2 137 m, 3,2 km
Petit collet après le bois de mélèzes, entrée du vallon de Tortisse.
4
Maisons forestières de Tortisse (balise 34) 2 252 m, 4,7 km
Au bout de la longue traversée caillouteuse, en vue des aiguilles de Tortisse. Prendre à droite. Point de repli.
5
Collet sans nom au-dessus du vallon de Vens 2 422 m, 6,0 km
Point haut de la randonnée. Début de la traversée aérienne.
6
Collet au-dessus du grand lac 2 409 m, 7,2 km
Après le carrefour de la balise 23. Vue sur le grand lac et, à l'autre bout, le refuge au-dessus de la cascade.
7
Refuge des Lacs de Vens 2 380 m, 8,0 km
Refuge FFCAM gardé du 6 juin à fin septembre 2026, réservation auprès des gardiens (06 37 67 91 74). Demi-tour.

Informations pratiques

Accès au départ Le Pra est sur la route du col de la Bonette (RM 2205), en amont de Saint-Étienne-de-Tinée, dans la haute vallée de la Tinée. Un arrêté de la Métropole Nice Côte d'Azur interdit l'arrêt et le stationnement aux abords du hameau. Le Parc indique une zone de stationnement 2 km en aval, au départ de la piste de l'eau qui mène au torrent de Vens : ajoutez alors 4 km de route aller-retour et la remontée jusqu'au Pra, que les chiffres de cette fiche (comptés depuis Le Pra) n'incluent pas, soit une vingtaine de kilomètres dans la journée. La variante par le vallon de Vens part de ce côté. Le col de la Bonette est fermé l'hiver : renseignez-vous sur l'ouverture de la route jusqu'au Pra en début et en fin de saison.

Saison idéale Juillet à septembre, quand la traversée finale, au-dessus de 2 400 m, est déneigée. Le refuge est gardé du 6 juin à fin septembre en 2026 : en juin, appelez les gardiens pour l'enneigement. À partir d'octobre, plus de gardien : ne comptez ni sur un repas, ni sur un local ouvert, et vérifiez que la route est encore ouverte jusqu'au Pra.

Balisage Poteaux numérotés du Parc national du Mercantour : balise 32 au Pra, 33 au collet avant Tortisse, 34 aux maisons forestières de Tortisse (prendre à droite), 23 au carrefour de la traversée finale. Notez les numéros avant de partir, ce sont eux qui guident aux intersections. Carte IGN au 1:25 000 de la Haute Tinée.

Eau potable Aucun point d'eau potable connu entre Le Pra et le refuge : partez avec au moins deux litres., Refuge des Lacs de Vens : demandez au gardien en période de gardiennage., Lacs et torrents : les moutons pâturent dans le secteur, traitez l'eau si vous en prenez.

Météo / conseils Le Parc signale depuis juillet 2023 un risque de chute de blocs et de crues torrentielles sur ce sentier, et le déconseille en cas d'orage violent. Partez tôt pour être redescendu avant les orages de l'après-midi : les deux collets et la traversée entre eux (2 400 m) sont à découvert, sans abri avant le refuge. Par forte chaleur, la montée en lacets au-dessus du Pra est pénible passé 9h.

À savoir avant de partir

Chiens interdits dans le cœur du Parc national du Mercantour, même tenus en laisse ou portés : ne partez pas avec le vôtre.
Risque de chute de blocs et de crues torrentielles signalé par le Parc depuis juillet 2023 ; sentier déconseillé en cas d'orage violent.
La traversée entre les deux collets, au-dessus de 2 400 m, est qualifiée d'aérienne par le Parc : si le vide vous gêne, le grand lac se voit déjà depuis le premier collet (6 km).
Classée expert pour la longueur (16 km depuis Le Pra, 20 km depuis le parking) et la traversée aérienne au-dessus de 2 400 m, pas pour une difficulté technique.
Demi-tour : les maisons forestières de Tortisse (4,7 km) sont le dernier repère avant la montée au point haut, pas un abri. Au-delà, le seul toit est le refuge, et il n'est gardé que du 6 juin à fin septembre.
Pas pour de jeunes enfants : 16 km et plus de 1 000 m de dénivelé dans la journée. Pendant le gardiennage, la nuit au refuge coupe l'effort en deux.
Bivouac autorisé dans le cœur du Parc de 19h à 9h, à plus d'une heure de marche des limites du cœur ou d'un accès routier. Camping interdit.
Moutons en estive : si le troupeau est gardé par des chiens de protection, contournez-le largement et ne courez pas.
Faune annoncée par le Parc pour qui part tôt : chamois, mouflons au printemps, cerfs, chevreuils ; toute la journée, aigle royal, gypaète barbu et marmottes. Le loup est présent dans les environs.

Équipement recommandé

🥾 Chaussures de randonnée 🪄 Bâtons de marche Sacs Vetements Navigation

Variantes et extensions

Par le vallon de Vens depuis le Gué de Vens

Le refuge donne un accès direct depuis le parking du Gué de Vens (1 543 m) : 6,5 km et 880 m de dénivelé à la montée, 3h. C'est aussi la descente rapide que le Parc propose depuis la balise 23 quand il ne fait pas trop chaud ; la distance de ce retour n'est pas publiée.

Deux jours avec nuit au refuge

Seulement pendant le gardiennage (6 juin à fin septembre en 2026), réservation auprès des gardiens (06 37 67 91 74). La montée de 4h se fait l'après-midi ; le lendemain, vous êtes aux lacs à l'heure où le Parc conseille de chercher chamois et mouflons.

Demi-tour au collet 2 422 m

Le premier collet domine déjà le vallon de Vens : 12 km aller-retour et 6h environ, sans la traversée aérienne.