Carte et points d'intérêt
Départ : Parking de Pautamoun (1 723 m), 2 km au-dessus du hameau de Castérino, commune de Tende. C'est aussi le départ du lac des Grenouilles (balise 395).
Description du parcours
Le refuge de Valmasque (2 233 m) est posé sur un piton rocheux poli par les glaciers, entre le lac Vert et le lac Noir, au fond du vallon de la Valmasque. On y monte du parking de Pautamoun par une piste puis un sentier en lacets, sur l'itinéraire du Parc national du Mercantour : 548 m de montée, réguliers jusqu'à la cabane de Julie, plus raides ensuite.
Au bout du parking, le panneau 394 indique « Lac Vert et refuge de Valmasque ». La piste remonte les gorges du torrent de la Bieugne, puis débouche sur un élargissement de la vallée de la Valmasque.
À la balise 374, quittez la piste et prenez le sentier de la Vastière des Dragons, en suivant les panneaux « Refuge de Valmasque ». Il remonte le versant sud du vallon jusqu'à la cascade du quartier de la cabane de Julie (vers 2 030 m, 4,2 km).
De là, le sentier s'élève en lacets et franchit un ancien verrou glaciaire. Le refuge apparaît au-dessus, au bord du lac Vert, avec le lac Noir juste au sud (5,8 km). On redescend par le même chemin.
A savoir avant de partir
- Le refuge n'est plus gardé depuis le 27 septembre 2026 : partie d'hiver de 9 places, sans eau ni gaz, réservation conseillée en ligne. En saison gardée, 52 places, repas et boissons sur réservation (refugedevalmasque.ffcam.fr).
- Chiens interdits dans le cœur du Parc national du Mercantour, même tenus en laisse ou portés.
- Bivouac autorisé dans le cœur du Parc de 19h à 9h, à plus d'une heure de marche des limites du cœur ou d'un accès routier. Camping interdit.
- Sans passage difficile, mais 5,8 km de montée et un verrou en lacets : pour des enfants habitués à marcher, le lac des Grenouilles, au départ du même parking, est la sortie plus courte.
- Secours en montagne : 112.
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- Parking de Pautamoun > cabane de Julie, par la piste et la Vastière des Dragons : 1h50
- Cabane de Julie > refuge de Valmasque, par le verrou : 55 min
- Retour par le même chemin : 2h05
- Le Parc compte 5 h aller-retour ; les temps par tronçon sont calculés sur la trace, sans les pauses.
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Parking de Pautamoun, panneau 394
Panneau « Lac Vert et refuge de Valmasque » au bout du parking. Piste dans les gorges de la Bieugne.
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Cascade de la cabane de Julie
Le sentier s'élève en lacets et franchit un ancien verrou glaciaire.
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Refuge de Valmasque
Sur un piton poli par les glaciers, entre le lac Vert et le lac Noir. Gardé du 6 juin au 27 septembre 2026. Retour par le même chemin.
Variantes et extensions
Vers les autres lacs et les Merveilles
Du refuge, des sentiers mènent aux lacs voisins (lac Noir, lac du Basto, lac de l'Agnel) et vers les refuges des Merveilles et de Nice, d'après la FFCAM. Ce sont des sorties d'un autre niveau, à préparer avec un topo et la carte 3841 OT.
Lac des Grenouilles, au départ du même parking
Pour une sortie courte et familiale dans le mélézin : 6,8 km aller-retour, 366 m de montée (fiche « Lac des Grenouilles » de ce site).
