Carte et points d'intérêt
Départ : ROUTE FERMÉE. Parking de la vacherie de la Madone de Fenestre (balise 360), un peu avant le sanctuaire, 11 km au-dessus de Saint-Martin-Vésubie par la RM 94, aujourd'hui inaccessible en voiture
Description du parcours
La route de la Madone de Fenestre est fermée depuis la tempête Alex, et interdite aussi aux piétons : ce circuit ne se fait plus depuis son parking tant qu'elle n'a pas rouvert. Ce qui suit décrit l'itinéraire du Parc national du Mercantour tel qu'il se parcourt quand l'accès est possible.
Du parking de la vacherie (balise 360), on descend d'abord par la route jusqu'à la balise 361 (600 m), puis le sentier s'engage dans le vallon de Prals et monte progressivement : 290 m jusqu'au plan de Prals (balise 364, 2 100 m, 2,7 km). Là, laissez à droite le sentier de la baisse de Prals et partez à gauche vers les lacs.
Les cinq petits lacs sont posés dans des prairies alpines, où les marmottes sont nombreuses en saison. Au premier lac, un détour permet de voir les quatre autres. Un dernier raidillon mène à la baisse des Cinq Lacs (2 335 m, balise 366, 4,2 km), point haut du circuit.
Le sentier bascule alors dans le vallon de Fenestre. La descente est soutenue, 450 m en 2 km jusqu'à la vacherie (balise 359). Pour voir le sanctuaire, franchissez le pont et suivez le GR blanc et rouge, puis revenez par le même chemin. Le parking est 500 m plus loin.
A savoir avant de partir
- ACCÈS FERMÉ : la RM 94 entre Saint-Martin-Vésubie et la Madone de Fenestre est fermée pour une durée indéterminée (Métropole Nice Côte d'Azur, mise à jour du 6 juillet 2026), interdite aux piétons et aux cyclistes selon le Parc. Ne partez pas sur cette fiche sans avoir vérifié la réouverture.
- Le refuge de la Madone de Fenestre (FFCAM) ouvre du 1er juin au 30 septembre, réservation en ligne seulement, et ne s'atteint qu'à pied par le Boréon ou la Gordolasque tant que la route est fermée.
- Chiens interdits dans le cœur du Parc national du Mercantour, même tenus en laisse ou portés.
- Bivouac autorisé dans le cœur du Parc de 19h à 9h, à plus d'une heure de marche des limites du cœur ou d'un accès routier. Camping interdit.
- Enfants : le plan de Prals (2,7 km, 290 m) fait un aller-retour raisonnable ; la descente de la baisse vers la vacherie est soutenue, à réserver aux enfants qui marchent déjà en montagne.
- Au plan de Prals (balise 364), le sentier de droite part vers la baisse de Prals : ce n'est pas le circuit.
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- Parking de la vacherie > balise 361 (route) : 10 min
- Balise 361 > plan de Prals (balise 364) : 1h15
- Plan de Prals > premier lac : 20 min
- Premier lac > baisse des Cinq Lacs (balise 366) : 35 min
- Baisse > vacherie (balise 359), descente soutenue : 1h05
- Vacherie > parking : 10 min
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Parking de la vacherie de la Madone (balise 360)
Départ et arrivée, un peu avant le sanctuaire. Inaccessible en voiture tant que la RM 94 est fermée.
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Balise 361
Fin de la descente par la route, départ du sentier du vallon de Prals.
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Plan de Prals (balise 364)
Replat du vallon. Prendre à gauche vers les lacs ; à droite, le sentier de la baisse de Prals. Point de demi-tour pour une sortie courte.
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Baisse des Cinq Lacs (balise 366)
Point haut, après le raidillon qui suit les lacs. Le sentier bascule dans le vallon de Fenestre.
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Vacherie de la Madone (balise 359)
Fin de la descente soutenue. Pont vers le sanctuaire par le GR blanc et rouge (aller-retour).
Variantes et extensions
Aller-retour au plan de Prals
Demi-tour à la balise 364 : 5,4 km aller-retour et 290 m de montée, sans le raidillon ni la descente soutenue. Temps non donné par le Parc.
Boucle de Fenestre
Le Parc décrit aussi une « Boucle de Fenestre » au départ du sanctuaire : 7,5 km, 646 m de dénivelé, jusqu'à 2 476 m, 4h. Même problème d'accès routier.
