Carte et points d'intérêt
Départ : ROUTE FERMÉE. Sanctuaire et refuge de la Madone de Fenestre (alt. 1 903 m), 11 km au-dessus de Saint-Martin-Vésubie par la RM 94, aujourd'hui inaccessible en voiture
Description du parcours
La route de la Madone de Fenestre est fermée depuis la tempête Alex, piétons compris : cette sortie ne se fait plus depuis le sanctuaire tant qu'elle n'a pas rouvert. Ce qui suit décrit l'itinéraire tel qu'il se parcourt quand l'accès est possible.
Les lacs de Balaour sont trois petits lacs étagés au-dessus de 2 300 m, sous la face sud de la cime du Gélas (3 143 m), le plus haut sommet des Alpes-Maritimes. Du sanctuaire, descendez à droite vers la vacherie de la Madone et franchissez le torrent (la Vésubie naissante) à la balise 359. Prenez à gauche et remontez le long du torrent en direction du pas du Mont Colomb.
À la balise 367, continuez sur le GR : la montée devient raide, un peu plus de 200 m jusqu'à la jonction vers 2 100 m (1,8 km). Un peu plus haut, quittez le GR à un poteau en bois et suivez le sentier cairné qui retraverse le torrent et monte au premier lac (2 340 m, 2,6 km).
Faites le tour jusqu'au lac intermédiaire, retraversez le ruisseau, et vous arrivez au lac supérieur, dans un cirque fermé sous le Gélas (2 364 m). Le retour se fait par le même chemin.
A savoir avant de partir
- ACCÈS FERMÉ : la RM 94 entre Saint-Martin-Vésubie et la Madone de Fenestre est fermée pour une durée indéterminée (Métropole Nice Côte d'Azur, mise à jour du 6 juillet 2026), interdite aux piétons et aux cyclistes selon le Parc. Ne partez pas sur cette fiche sans avoir vérifié la réouverture.
- La moitié haute n'a pas de balisage officiel, seulement des cairns : il faut savoir s'orienter en montagne, et renoncer par brouillard.
- Les lacs Cabret, Blanc et Mort, plus haut sous le Gélas, relèvent d'une course sportive (boucle d'environ 18 km et 1 250 m de dénivelé par le balcon du Gélas) : ils ne sont pas décrits ici.
- Chiens interdits dans le cœur du Parc national du Mercantour, même tenus en laisse ou portés.
- Bivouac autorisé dans le cœur du Parc de 19h à 9h, à plus d'une heure de marche des limites du cœur ou d'un accès routier. Camping interdit.
- Enfants : jusqu'à la jonction vers 2 100 m, pour des enfants habitués à la montagne ; la partie cairnée demande un adulte qui connaît le terrain.
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- Sanctuaire > balise 359, vacherie de la Madone : 15 min
- Balise 359 > jonction vers 2 100 m (GR) : 50 min
- Jonction > premier lac par les cairns : 50 min
- Tour des trois lacs : 15 min
- Retour par le même chemin : 1h10
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Sanctuaire de la Madone de Fenestre
Départ, près du refuge. Inaccessible en voiture tant que la RM 94 est fermée.
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Balise 359, vacherie de la Madone
On franchit le torrent, puis à gauche vers le pas du Mont Colomb.
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Jonction vers 2 100 m
Fin de la montée raide sur le GR. On le quitte un peu plus haut à un poteau en bois pour le sentier cairné.
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Premier lac de Balaour
Lac nommé Isoletta sur OpenStreetMap. Le tour mène au lac intermédiaire puis au lac supérieur.
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Lac Balaour supérieur
Dans un cirque fermé sous la face sud du Gélas. Demi-tour.
Variantes et extensions
Lacs et balcon du Gélas (sportif)
Boucle depuis la Madone par les lacs de Balaour, Cabret, Blanc et Mort jusqu'au balcon du Gélas : environ 18 km et 1 250 m de dénivelé, pour randonneurs aguerris. Non tracée ici.
Boucle de Fenestre
Circuit du Parc au départ du sanctuaire par le lac de Fenestre, le col de Fenestre et le pas des Ladres : 7,5 km, 646 m de dénivelé, 4h. Même problème d'accès routier.
