Carte et points d'intérêt
Départ : Parking du téléski des Granges, quartier du Pralin, Courchevel Moriond (1650), commune de Courchevel (alt. 1 722 m) - parking gratuit au bord du domaine de ski de fond, à 1 km au-dessus du centre de Moriond. Commerces et restaurants à Moriond. Navettes gratuites de Courchevel l'été entre les niveaux de la station
Description du parcours
Les lacs Merlet sont deux lacs d'altitude blottis sous le Roc Merlet (2 734 m) et l'Aiguille du Fruit, dans le cœur du Parc national de la Vanoise, à une heure de marche seulement de la limite du domaine skiable de Courchevel. Le lac inférieur (2 391 m) et le lac supérieur (2 450 m), le plus profond des deux avec 28 m, tiennent lieu de haute montagne facile pour la station : on y va par un col balcon et on en revient par une vallée pastorale, ce qui fait une vraie boucle de 18 km, longue mais sans aucun passage technique.
Du parking du téléski des Granges, le sentier monte plein sud à travers le bois de Bel-Air puis les pistes de ski, passe près d'une retenue d'eau artificielle et sous le télésiège du Signal. C'est la partie la moins agréable, pylônes et pistes terrassées, à prendre comme un échauffement de 2h30 : le balisage y est présent mais pas toujours évident, on suit « Col de la Platta ». Au col (2 406 m), tout change : on entre dans le Parc, les pylônes disparaissent, et un sentier balcon file au-dessus de la combe des Avals avec les Glaciers de la Vanoise en face, jusqu'au refuge des Lacs Merlet (2 417 m), un petit refuge de 14 places au toit pyramidal, gardé du 18 juin au 9 septembre.
Le lac inférieur est à dix minutes du refuge, le lac supérieur vingt minutes plus haut, au pied de l'Aiguille du Fruit. Les marmottes y sont innombrables et les bouquetins fréquents sur les dalles au-dessus du lac supérieur, surtout en fin de journée. Le tour des deux lacs est le but de la journée, avec la vue vers le sud-est sur la Dent Parrachée et les dômes de la Vanoise.
Le retour descend la vallée des Avals : du refuge, le sentier plonge vers le refuge du Grand Plan (2 283 m), refuge privé où l'on peut aussi manger, puis vers les chalets et la cave de la Grande Val (2 169 m), la sortie du Parc, et suit le torrent des Avals sur une piste jusqu'au replat du Biol et au Pralin. Cette vallée, exploitée par les alpagistes, est fermée aux voitures du 1er juillet au 31 août, ce qui la rend calme. Compter 3h de descente depuis le lac supérieur.
A savoir avant de partir
- Chiens interdits au-delà du col de la Platta et de la cave de la Grande Val, limites du cœur du Parc national (135 € d'amende). Le domaine skiable et le bas de la vallée des Avals sont hors du cœur, mais la boucle complète est impossible avec un chien.
- La montée par le domaine skiable de Courchevel n'est pas belle : pistes terrassées, pylônes, travaux d'été possibles. C'est le prix du col balcon. Qui veut du paysage du premier au dernier pas prend l'aller-retour par la vallée des Avals.
- Le balisage dans les pistes est présent mais inégal : garder le cap sur « Col de la Platta » et vérifier sur la carte aux croisements de pistes. Une trace GPX est fournie en haut de page.
- Le refuge des Lacs Merlet n'a que 14 places : pour y dormir en juillet-août, réserver plusieurs semaines à l'avance sur son site. Pas de bivouac dans le cœur du parc en dehors des abords du refuge et sur réservation auprès du gardien.
- La vallée des Avals est interdite aux véhicules du 1er juillet au 31 août : la piste est réservée aux alpagistes. Les vaches et les génisses y sont en estive, contourner les troupeaux et respecter les clôtures.
- Les lacs Merlet dégèlent tard : fin juin, ils peuvent être encore pris en partie. Pour les voir bleus, viser juillet à septembre.
- Aucun réseau fiable dans la combe des lacs. Les deux refuges (Lacs Merlet et Grand Plan) sont les points d'alerte en cas d'accident pendant leur gardiennage.
- Courchevel Moriond est à 1 650 m : en cas de canicule en vallée, c'est une des sorties les plus fraîches de la Tarentaise, avec 2 450 m d'altitude aux lacs.
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- Parking des Granges > Retenue d'eau : 1h
- Retenue > Col de la Platta : 1h30
- Col de la Platta > Refuge des Lacs Merlet : 30 min
- Refuge > Lac inférieur > Lac supérieur : 30 min
- Lac supérieur > Refuge du Grand Plan : 1h
- Grand Plan > Cave de la Grande Val : 25 min
- Grande Val > Parking des Granges : 1h45
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Col de la Platta
Entrée dans le cœur du Parc national de la Vanoise, fin des remontées mécaniques. Le sentier devient un balcon au-dessus de la combe des Avals, face aux Glaciers de la Vanoise. Névés fréquents jusqu'à début juillet.
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Refuge des Lacs Merlet
Refuge de 14 places au toit pyramidal, gardé du 18 juin au 9 septembre 2026, repas et boissons à la journée, réservation en ligne. Non gardé mais ouvert sur réservation en hiver. Tél. 06 99 17 12 40. Le lac inférieur est à 10 min.
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Lac Merlet inférieur
Le plus bas et le plus accessible des deux lacs, au pied du Roc Merlet (2 734 m). Marmottes sur toutes les rives. Baignade interdite dans le cœur du parc.
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Lac Merlet supérieur
Le plus profond des deux lacs (28 m), sous l'Aiguille du Fruit. Bouquetins fréquents sur les dalles au-dessus du lac en fin de journée. Point le plus lointain de la boucle : demi-tour vers le refuge puis descente par la vallée des Avals.
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Refuge du Grand Plan
Refuge privé de la vallée des Avals, restauration l'été, tél. 06 89 84 08 52. Bonne halte pour la descente. Le sentier rejoint ensuite la piste pastorale de la vallée.
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Cave de la Grande Val
Chalets d'alpage et cave à fromage de la Grande Val : sortie du cœur du Parc national. La piste descend ensuite la vallée des Avals, fermée aux véhicules du 1er juillet au 31 août, jusqu'au Biol et au Pralin.
Variantes et extensions
Aller-retour par la vallée des Avals
Éviter les pistes de ski et le col en montant et descendant par la vallée des Avals : 18 km et 850 m D+ aller-retour, 6h, sur piste puis sentier. Plus doux, plus abrité, et c'est l'itinéraire à prendre par temps douteux. Version courte : aller-retour au refuge du Grand Plan (2 283 m), 12 km, 560 m D+, 4h.
Nuit au refuge des Lacs Merlet
Couper la boucle en deux avec une nuit au refuge (14 places, réserver tôt) : soirée et lever du soleil sur les lacs, bouquetins au crépuscule. Le lendemain, descente par les Avals, ou traversée vers le Petit Mont Blanc (2 680 m) et les Prioux de Pralognan : c'est l'itinérance de 2 jours proposée par le Parc, 25 km et 1 680 m D+ depuis les Prioux.
Col de Chanrouge et lac du Pêtre
Depuis le lac supérieur, un sentier monte au col de Chanrouge (2 529 m) puis redescend sur le lac du Pêtre (2 282 m) et la vallée des Avals : boucle plus longue et plus sauvage, 20 km et 1 100 m D+, réservée aux bons marcheurs, névés tardifs côté nord.
