Vanoise , Auvergne-Rhône-Alpes , Boucle
Description du parcours
Les lacs Merlet sont deux lacs d'altitude blottis sous le Roc Merlet (2 734 m) et l'Aiguille du Fruit, dans le cœur du Parc national de la Vanoise, à une heure de marche seulement de la limite du domaine skiable de Courchevel. Le lac inférieur (2 391 m) et le lac supérieur (2 450 m), le plus profond des deux avec 28 m, tiennent lieu de haute montagne facile pour la station : on y va par un col balcon et on en revient par une vallée pastorale, ce qui fait une vraie boucle de 18 km, longue mais sans aucun passage technique.
Du parking du téléski des Granges, le sentier monte plein sud à travers le bois de Bel-Air puis les pistes de ski, passe près d'une retenue d'eau artificielle et sous le télésiège du Signal. C'est la partie la moins agréable, pylônes et pistes terrassées, à prendre comme un échauffement de 2h30 : le balisage y est présent mais pas toujours évident, on suit « Col de la Platta ». Au col (2 406 m), tout change : on entre dans le Parc, les pylônes disparaissent, et un sentier balcon file au-dessus de la combe des Avals avec les Glaciers de la Vanoise en face, jusqu'au refuge des Lacs Merlet (2 417 m), un petit refuge de 14 places au toit pyramidal, gardé du 18 juin au 9 septembre.
Le lac inférieur est à dix minutes du refuge, le lac supérieur vingt minutes plus haut, au pied de l'Aiguille du Fruit. Les marmottes y sont innombrables et les bouquetins fréquents sur les dalles au-dessus du lac supérieur, surtout en fin de journée. Le tour des deux lacs est le but de la journée, avec la vue vers le sud-est sur la Dent Parrachée et les dômes de la Vanoise.
Le retour descend la vallée des Avals : du refuge, le sentier plonge vers le refuge du Grand Plan (2 283 m), refuge privé où l'on peut aussi manger, puis vers les chalets et la cave de la Grande Val (2 169 m), la sortie du Parc, et suit le torrent des Avals sur une piste jusqu'au replat du Biol et au Pralin. Cette vallée, exploitée par les alpagistes, est fermée aux voitures du 1er juillet au 31 août, ce qui la rend calme. Compter 3h de descente depuis le lac supérieur.
Points d'intérêt
Entrée dans le cœur du Parc national de la Vanoise, fin des remontées mécaniques. Le sentier devient un balcon au-dessus de la combe des Avals, face aux Glaciers de la Vanoise. Névés fréquents jusqu'à début juillet.
Refuge de 14 places au toit pyramidal, gardé du 18 juin au 9 septembre 2026, repas et boissons à la journée, réservation en ligne. Non gardé mais ouvert sur réservation en hiver. Tél. 06 99 17 12 40. Le lac inférieur est à 10 min.
Le plus bas et le plus accessible des deux lacs, au pied du Roc Merlet (2 734 m). Marmottes sur toutes les rives. Baignade interdite dans le cœur du parc.
Le plus profond des deux lacs (28 m), sous l'Aiguille du Fruit. Bouquetins fréquents sur les dalles au-dessus du lac en fin de journée. Point le plus lointain de la boucle : demi-tour vers le refuge puis descente par la vallée des Avals.
Refuge privé de la vallée des Avals, restauration l'été, tél. 06 89 84 08 52. Bonne halte pour la descente. Le sentier rejoint ensuite la piste pastorale de la vallée.
Chalets d'alpage et cave à fromage de la Grande Val : sortie du cœur du Parc national. La piste descend ensuite la vallée des Avals, fermée aux véhicules du 1er juillet au 31 août, jusqu'au Biol et au Pralin.
Informations pratiques
À savoir avant de partir
Équipement recommandé
Variantes et extensions
Éviter les pistes de ski et le col en montant et descendant par la vallée des Avals : 18 km et 850 m D+ aller-retour, 6h, sur piste puis sentier. Plus doux, plus abrité, et c'est l'itinéraire à prendre par temps douteux. Version courte : aller-retour au refuge du Grand Plan (2 283 m), 12 km, 560 m D+, 4h.
Couper la boucle en deux avec une nuit au refuge (14 places, réserver tôt) : soirée et lever du soleil sur les lacs, bouquetins au crépuscule. Le lendemain, descente par les Avals, ou traversée vers le Petit Mont Blanc (2 680 m) et les Prioux de Pralognan : c'est l'itinérance de 2 jours proposée par le Parc, 25 km et 1 680 m D+ depuis les Prioux.
Depuis le lac supérieur, un sentier monte au col de Chanrouge (2 529 m) puis redescend sur le lac du Pêtre (2 282 m) et la vallée des Avals : boucle plus longue et plus sauvage, 20 km et 1 100 m D+, réservée aux bons marcheurs, névés tardifs côté nord.