Carte et points d'intérêt
Départ : Office de tourisme de Gavarnie (1 370 m) ; parkings publics à l'entrée du village, payants de février à octobre
Description du parcours
Démarrez par la petite rue qui monte face à l'office de tourisme ; au premier carrefour, prenez à gauche la rue principale du village et suivez-la jusqu'au bout, devant le poste des CRS de secours en montagne. Peu après, traversez le pont sur le gave et suivez la route goudronnée qui remonte la rivière.
La route devient une large piste, à plat le long du gave. Laissez un premier sentier qui monte à gauche, puis, au parc à bétail, celui du refuge des Espuguettes. On passe devant le pont de pierre de Nadau, sans le traverser ; la piste s'élève et devient caillouteuse jusqu'à un belvédère sur le cirque.
Le chemin entre ensuite dans un bois de hêtres et redescend sur le plateau de la Courade. Laissez à droite le sentier du plateau de Bellevue et continuez tout droit, à plat, puis par une dernière montée jusqu'à l'Hôtellerie du Cirque (1 570 m, 3,9 km), au cœur du cirque, face à une paroi haute de 1 300 à 1 500 m. La Grande Cascade, la plus haute chute d'eau de France métropolitaine (plus de 400 m), tombe au fond.
Le cirque fait partie du site franco-espagnol Pyrénées-Mont Perdu, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco en 1997 avec les cirques d'Estaubé et de Troumouse. Victor Hugo l'a décrit comme « l'édifice le plus mystérieux du plus mystérieux des architectes ».
Retour par le même chemin. Le pied de la Grande Cascade se rejoint en option depuis l'Hôtellerie : voir les variantes, c'est une autre affaire.
A savoir avant de partir
- Grande Cascade : l'option au-delà de l'Hôtellerie est classée difficile (200 m de plus, montée finale très raide et caillouteuse), avec des chutes de pierres fréquentes au pied de la cascade. Vivement déconseillée en hiver et au printemps (avalanches, ponts de neige).
- Chiens : tolérés tenus en laisse sur le chemin principal jusqu'à l'Hôtellerie ; interdits en dehors et entre l'Hôtellerie et la cascade (cœur du Parc national des Pyrénées).
- Jusqu'à l'Hôtellerie, large piste presque à plat, faisable avec de jeunes enfants.
- Ne laissez rien sur place, pas même les trognons ; ne montez pas de cairns ou de colonnes de pierres.
- Secours en montagne : 112.
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- Office de tourisme > panneau Unesco, par le village et la piste du gave : 30 min
- Panneau > Hôtellerie du Cirque, par le pont de Nadau, le belvédère et le plateau de la Courade : 55 min
- Retour par le même chemin : 1h15
- Option Grande Cascade : environ 45 min à la montée et 35 min au retour depuis l'Hôtellerie
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Office de tourisme de Gavarnie
Petite rue face à l'office, puis rue principale à gauche jusqu'au poste des CRS.
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Panneau du patrimoine mondial
Sur la piste le long du gave, avant le pont de Nadau et le belvédère.
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Hôtellerie du Cirque
Au cœur du cirque, bar-restaurant en saison. Demi-tour, ou option vers la Grande Cascade.
Variantes et extensions
Pied de la Grande Cascade (difficile)
Depuis l'Hôtellerie : environ 45 min aller, 35 min retour et 200 m de dénivelé en plus. Montée finale très raide et caillouteuse, chutes de pierres fréquentes au pied de la cascade, chiens interdits. Seulement à partir de juin, jamais en hiver ni au printemps.
Brèche de Roland
Course de haute montagne au-dessus du cirque : voir la fiche dédiée de ce site.
