Cirque de Gavarnie par le chemin principal, jusqu'à l'Hôtellerie du Cirque, et la Grande Cascade en option

Pyrénées , Occitanie / Nouvelle-Aquitaine , Aller-retour

7,9 km Distance

+226 m Dénivelé +

−226 m Dénivelé −

2h30 – 3h Durée

1 570 m Alt. max.

Facile Difficulté

Profil altimétrique

Départ : 1 370 m Sommet : 1 570 m D+ : +226 m D− : −226 m

Localisation

Départ : Office de tourisme de Gavarnie (1 370 m) ; parkings publics à l'entrée du village, payants de février à octobre

Description du parcours

Démarrez par la petite rue qui monte face à l'office de tourisme ; au premier carrefour, prenez à gauche la rue principale du village et suivez-la jusqu'au bout, devant le poste des CRS de secours en montagne. Peu après, traversez le pont sur le gave et suivez la route goudronnée qui remonte la rivière.

La route devient une large piste, à plat le long du gave. Laissez un premier sentier qui monte à gauche, puis, au parc à bétail, celui du refuge des Espuguettes. On passe devant le pont de pierre de Nadau, sans le traverser ; la piste s'élève et devient caillouteuse jusqu'à un belvédère sur le cirque.

Le chemin entre ensuite dans un bois de hêtres et redescend sur le plateau de la Courade. Laissez à droite le sentier du plateau de Bellevue et continuez tout droit, à plat, puis par une dernière montée jusqu'à l'Hôtellerie du Cirque (1 570 m, 3,9 km), au cœur du cirque, face à une paroi haute de 1 300 à 1 500 m. La Grande Cascade, la plus haute chute d'eau de France métropolitaine (plus de 400 m), tombe au fond.

Le cirque fait partie du site franco-espagnol Pyrénées-Mont Perdu, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco en 1997 avec les cirques d'Estaubé et de Troumouse. Victor Hugo l'a décrit comme « l'édifice le plus mystérieux du plus mystérieux des architectes ».

Retour par le même chemin. Le pied de la Grande Cascade se rejoint en option depuis l'Hôtellerie : voir les variantes, c'est une autre affaire.

Points d'intérêt

Office de tourisme > panneau Unesco, par le village et la piste du gave : 30 min
Panneau > Hôtellerie du Cirque, par le pont de Nadau, le belvédère et le plateau de la Courade : 55 min
Retour par le même chemin : 1h15
Option Grande Cascade : environ 45 min à la montée et 35 min au retour depuis l'Hôtellerie

1
Office de tourisme de Gavarnie 1 370 m, 0,0 km
Petite rue face à l'office, puis rue principale à gauche jusqu'au poste des CRS.
2
Panneau du patrimoine mondial 1 415 m, 1,8 km
Sur la piste le long du gave, avant le pont de Nadau et le belvédère.
3
Hôtellerie du Cirque 1 570 m, 3,9 km
Au cœur du cirque, bar-restaurant en saison. Demi-tour, ou option vers la Grande Cascade.

Informations pratiques

Accès au départ Depuis Argelès-Gazost, remonter la vallée du gave de Pau par la D921, par Luz-Saint-Sauveur et Gèdre, jusqu'à Gavarnie. En bus : ligne estivale n° 968 Lourdes – Pierrefitte – Gavarnie, de juin à septembre, arrêt « Gavarnie – Office de Tourisme ».

Saison idéale De début ou mi-mai à début novembre jusqu'à l'Hôtellerie du Cirque ; à partir de début ou mi-juin pour la Grande Cascade, car ponts de neige et avalanches peuvent persister avant. Itinéraire vivement déconseillé en hiver et au début du printemps (avalanches).

Balisage Large piste puis sentier, sans difficulté d'orientation : on laisse successivement à gauche le sentier qui monte au début, au parc à bétail celui du refuge des Espuguettes, puis à droite celui du plateau de Bellevue. Carte IGN TOP 25 1748 OT Gavarnie, Luz-Saint-Sauveur.

Eau potable Commerces au village de Gavarnie, au départ., Hôtellerie du Cirque : bar-restaurant en journée, généralement de courant mai à fin octobre., Gave : eau non traitée.

Météo / conseils Très fréquenté en été : partez tôt pour stationner et profiter du cirque au calme. Après des chutes de neige, ne vous engagez pas au fond du cirque, exposé aux avalanches.

À savoir avant de partir

Grande Cascade : l'option au-delà de l'Hôtellerie est classée difficile (200 m de plus, montée finale très raide et caillouteuse), avec des chutes de pierres fréquentes au pied de la cascade. Vivement déconseillée en hiver et au printemps (avalanches, ponts de neige).
Chiens : tolérés tenus en laisse sur le chemin principal jusqu'à l'Hôtellerie ; interdits en dehors et entre l'Hôtellerie et la cascade (cœur du Parc national des Pyrénées).
Jusqu'à l'Hôtellerie, large piste presque à plat, faisable avec de jeunes enfants.
Ne laissez rien sur place, pas même les trognons ; ne montez pas de cairns ou de colonnes de pierres.
Secours en montagne : 112.

Équipement recommandé

🥾 Chaussures de randonnée Sacs Vetements

Variantes et extensions

Pied de la Grande Cascade (difficile)

Depuis l'Hôtellerie : environ 45 min aller, 35 min retour et 200 m de dénivelé en plus. Montée finale très raide et caillouteuse, chutes de pierres fréquentes au pied de la cascade, chiens interdits. Seulement à partir de juin, jamais en hiver ni au printemps.

Brèche de Roland

Course de haute montagne au-dessus du cirque : voir la fiche dédiée de ce site.