Le Gerbier de Jonc et les Sources de la Loire

Gorges de l'Ardèche · Auvergne-Rhône-Alpes · Boucle

3,0 km Distance

+150 m Dénivelé +

−150 m Dénivelé −

1h30 – 2h Durée

1 551 m Alt. max.

Facile Difficulté

Profil altimétrique

Départ : 1 400 m Sommet : 1 551 m D+ : +150 m D− : −150 m

Localisation

Départ : Parking au pied du Gerbier de Jonc, commune de Saint-Martial, Ardèche (alt. ~1 400 m). Parking payant en saison (juillet-août). Auberge, ferme-restaurant et boutique locale sur place. GPS correspond au sommet (parking à moins de 200 m au pied).

Description du parcours

Le Gerbier de Jonc (1 551 m) est un cône de phonolite (roche volcanique) qui se dresse isolément sur le plateau ardéchois, à la frontière entre l\'Ardèche et la Haute-Loire. Son aspect caractéristique, en forme de gerbe de jonc (plante des marais), lui a donné son nom. Mais sa célébrité tient surtout à un fait géographique remarquable : c\'est au pied de ce volcan que naissent les premières sources reconnues de la Loire, le plus long fleuve de France (1 013 km jusqu\'à Saint-Nazaire).

À la base du Gerbier, trois captages différents revendiquent le titre de "Source de la Loire". Ce débat millénaire n\'a pas de réponse simple : plusieurs sources émergent des flancs du volcan à des altitudes légèrement différentes (entre 1 408 et 1 433 m), alimentées par les mêmes aquifères volcaniques. Des plaques nominatives distinguent la "source vraie" (propriété privée), la "source officielle" et la "source authentique" : un caprice touristique amusant sur un phénomène hydrogéologique réel.

La montée au sommet depuis le parking dure environ 30 minutes par le sentier est (le plus fréquenté) ou 40 minutes par le sentier ouest (moins raide). Les deux se rejoignent au sommet en une boucle naturelle. Le terrain phonolitique, roche volcanique gris-bleu plus résistante que le basalte, confère au paysage une minéralité particulière. La vue au sommet (1 551 m) embrasse toute la région des hauts-plateaux ardéchois et le Massif central.

Points d'intérêt

Parking > Mi-pente (sentier est) : 20 min
Mi-pente > Sommet : 15 min
Sommet (pause et panorama) : 20 min
Retour par sentier ouest : 35 min
Visite Sources de la Loire : 10 min

1
Parking et Sources de la Loire 1 400 m · 0,0 km
Parking au pied du Gerbier avec les captages des Sources de la Loire. Trois plaques marquent les sources "vraie", "officielle" et "authentique". Auberge et ferme-restaurant. Début de la Loire, qui parcourra 1 013 km jusqu'à Saint-Nazaire.
2
Première zone de vue dégagée 1 480 m · 0,7 km
La végétation de bruyère et de joncs laisse place au terrain rocheux phonolitique. Premières vues sur les hauts-plateaux ardéchois. Le Mont Mézenc (1 753 m) est visible au nord.
3
Sommet du Gerbier de Jonc 1 551 m · 1,2 km
Sommet à 1 551 m. Vue 360° sur le Massif central : Mont Mézenc (1 753 m, point culminant de l'Ardèche) au nord, Montagne du Tanargue au sud-ouest, Cévennes au sud. Panorama sur le plateau ardéchois, marqué par les volcans et les tourbières.

Informations pratiques

Accès au départ Depuis Aubenas (60 km, 1h15) : D104 vers Le Cheylard, D120 vers Le Béage, D378 vers Saint-Martial. Depuis Le Puy-en-Velay (55 km, 1h) : D535 vers Yssingeaux, D39 vers Saint-Martial. Depuis Valence : D533 vers Lamastre, D120 vers Saint-Martial (100 km, 2h).

Saison idéale Toute l'année. Juillet-août pour la fréquentation maximale (400 000 visiteurs annuels). Mai-juin et septembre-octobre pour le calme et la lumière. En hiver, le site peut être enneigé mais accessible avec chaussures adaptées : le spectacle de la neige sur le volcan est impressionnant.

Balisage Sentier balisé depuis le parking au pied du Gerbier. Deux itinéraires de montée possibles (sentier est et sentier ouest). Chemin bien tracé sur terrain volcanique trachytique. Panneau d'information au parking avec carte du site.

Eau potable Fontaine à l'auberge au parking (saisonnière) · Ruisseaux issus des sources de la Loire (eau non traitée : filtrer ou pastilles) · Prévoir 0,5 L par personne (courte randonnée)

Météo / conseils Le Gerbier de Jonc est soumis aux vents des hauts-plateaux ardéchois. Par temps clair, la vue est extraordinaire. Par brouillard (fréquent dans ce secteur des Cévennes), la montée perd de son intérêt. La descente en terrain volcanique peut être glissante par temps humide : prudence.

À savoir avant de partir

Le Gerbier de Jonc est composé de phonolite, une roche volcanique alcaline riche en potassium et sodium, plus résistante à l'érosion que le basalte. C'est ce qui lui permet de se dresser isolément sur le plateau alors que les volcans basaltiques voisins ont été érodés jusqu'au niveau du plateau.
Les sources de la Loire au pied du Gerbier sont un point de départ symbolique : la Loire parcourt 1 013 km jusqu'à l'Atlantique, traversant Roanne, Nevers, Orléans, Blois, Tours, Saumur et Nantes. C'est le plus long fleuve entièrement français. Le débit à la source est de quelques litres par seconde, contre 2 500 m³/s en crue à Nantes.
Le Gerbier accueille environ 400 000 visiteurs par an, dont la grande majorité en juillet-août. C'est l'un des sites naturels les plus fréquentés de l'Ardèche avec les Gorges de l'Ardèche. L'entrée au site est gratuite, seul le parking est payant en saison.
Le Gerbier de Jonc est situé sur la Route des Hameaux de Caractère de l'Ardèche, qui traverse une dizaine de villages de pierres sèches typiques du Vivarais : Saint-Martial, Le Béage, Usclades-et-Rieutord. Ces villages en granite et phonolite sont peu touristiques et très authentiques.
En cas d'urgence : 112. SDIS 07 : 18. Couverture mobile variable (bonne au sommet, faible dans les combes boisées du plateau).

Équipement recommandé

🥾 Chaussures de randonnée Sacs

Variantes et extensions

Ascension rapide aller-retour (30 min)

Pour les familles pressées, la montée par le sentier est en aller-retour direct. 2 km AR, 150 m D+, environ 30 min au total. Voir uniquement le sommet sans faire la boucle.

Randonnée vers le Mont Mézenc (journée complète)

Le Mont Mézenc (1 753 m, point culminant ardéchois) est à environ 15 km au nord-ouest. Randonnée de 20-25 km, 500 m D+, possible en rejoignant le GR 7. GPS non vérifiés sur 2 sources : consulter la carte IGN 2836 OT Mézenc-Meygal.